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El análisis realizado se centra en las tecnologías más comunes y que se reflejan en la tabla siguiente:

TECNOLOGÍA ENFRIAMIENTO CONDENSACIÓN

Sistemas húmedos Torre de refrigeración Condensador evaporativo
Sistemas secos Aerocondensador Aerocondensador
Sistemas híbridos Aerorefrigerador adiabático Aerocondensador adiabático

CONCLUSIONES DESTACADAS DEL ESTUDIO

Para un solo consumo energético, las torres de refrigeración disipan aproximadamente cuatro veces más calor que los sistemas secos y el doble que los sistemas híbridos.

• Los sistemas húmedos consumen aproximadamente un 40% más de «agua que los sistemas híbridos, mientras que los sistemas secos no consumen agua para funcionar.
• El «espacio que ocupan los equipos crece con la potencia térmica a disipar, pero la ratio de superficie (m2/MWt) disminuye. En los sistemas secos pero, a partir de 300 kWt, hay un fuerte incremento de la ratio. El «espacio ocupado por los sistemas húmedos (torres de refrigeración) es siempre inferior al de las otras tecnologías.
• La torre de refrigeración es el «equipo más silencioso, con un 9% menos de presión sonora que los adiabáticos y un 7% menos que los sistemas secos, mientras que los sistemas híbridos son los equipos que emiten más ruido.
• Los sistemas húmedos son los únicos que tienen un riesgo inherente de contaminación biológica.
• El «acumulación de» agua y las temperaturas de trabajo generan un ambiente idóneo para que prolifere la legionela pneumophila si no se controlan adecuadamente los parámetros fisicoquímicos. El canje de «agua que se produce puede llegar a generar una emisión de» aerosoles que transporte la bacteria algunos metros alrededor (si el separador de gotas no funciona correctamente).
• Los sistemas húmedos son los únicos que necesitan un consumo continuo de productos para controlar los parámetros químicos adecuados para el funcionamiento y también para contener el riesgo biológico.
• La «evolución de las curvas de rendimiento energético indica que en cualquier potencia, los
• sistemas energéticamente más eficientes son los sistemas húmedos, seguidos de los sistemas híbridos.
• Analizando todos los costes, el sistema con torre de refrigeración tiene un ahorro económico anual importante, derivado del «ahorro energético. De todos modos, no es el más rentable económicamente, a pesar de ser el más eficiente energéticamente.
• Se detecta una disminución del parque global de sistemas húmedos (torres de refrigeración y condensadores evaporativos) instalados en Cataluña. La sustitución masiva de sistemas húmedos para sistemas secos en Cataluña supone un incremento bastante importante en el consumo energético.
• La «evolución de ventas efectuadas durante los últimos años refleja una tendencia a la disminución de las torres de refrigeración, y un progresivo incremento de» algunas tecnologías alternativas, especialmente los aerorefrigeradores.

Descargar estudio completo (catalán)

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La  opinión de:
Manuel Lamúa, Secretario General de ANEFRYC

Las torres de refrigeración de agua y condensadores evaporativos, tecnología utilizada en casi todas las aplicaciones industriales en que se necesita refrigeración, como aire acondicionado para edificios, industrias petroquímicas y farmacéuticas, industria alimentaria, industria automovilística, producción de acero, fabricación de componentes de electrónica y semiconductores, centrales eléctricas, plantas de cogeneración, refrigeración industrial y de maquinaria, son un instrumento eficaz de ahorro energético en un momento en que la lucha contra el cambio climático es una prioridad.

Las ventajas medioambientales de este tipo de instalaciones se pueden resumir en cuatro puntos:

Ahorro energético: Tanto por su aplicación como por su diseño los equipos ahorran energía y reducen la emisión de gases de efecto invernadero.

Seguridad: La aplicación de estos equipos reducen el riesgo de fugas o escapes nocivos de refrigerante en las instalaciones frigoríficas.

Menor consumo de recursos: El ahorro de agua, comparado con un sistema de refrigeración de un solo paso, supera el 95 por ciento. El agua de enfriamiento es recirculada y solo se pierde una mínima parte por evaporación.

Bajo impacto medioambiental: Nivel sonoro mínimo y expulsión de vapor de agua pura.

ANEFRYC, Asociación Nacional de Empresas del Frío y Refrigeración, subraya la importancia de que la industria se conciencie de los beneficios de esta tecnología. La Comisión Técnica de la Asociación ha estimado que sustituir las torres y condensadores evaporativos de las instalaciones de refrigeración y aire acondicionado existentes en España por aerorefrigeradores y condensadores enfriados por aire supondría incrementar la potencia eléctrica generada en aproximadamente 2.700 MW, lo cual equivale a construir, para asumir tal incremento, 3 centrales nucleares de tipo medio o 7 centrales térmicas de ciclo combinado. Hecho que agravaría los ya serios problemas de suministro eléctrico que tiene España e incrementaría las emisiones de gases efecto invernadero.

La eficiencia energética de las torres de refrigeración y condensadores evaporativos se deriva, básicamente, del menor consumo de energía eléctrica de estos equipos y de la utilización de agua, que, además, se devuelve al ambiente en forma de vapor, en el proceso de enfriado del agua de condensación de las instalaciones frigoríficas, en relación con los equipos que realizan la condensación por aire. Se trata de una tecnología limpia y económica que debería ser tenida en cuenta en las políticas de control del cambio climático de empresas y gobiernos.

La postura de ANEFRYC se ha visto refrendada por instituciones tan prestigiosas como la Royal Society of Chemistry (Real Sociedad de Química) de Reino Unido que, en un reciente informe, concluye que, con independencia del tipo de fuentes energéticas que se utilicen en el futuro, las torres de refrigeración constituirán un elemento esencial en la generación de energía y ahorro de la misma, teniendo en cuenta que no contribuyen al cambio climático. Esta realidad contrasta con los datos del mismo informe que revela que más de dos terceras partes de los ciudadanos británicos –dato extrapolable a otros países europeos– creen que las torres de refrigeración producen emisiones perjudiciales, enviando dióxido de carbono a la atmósfera y acelerando así el cambio climático, cuando, en realidad, emiten vapor inocuo procedente de la evaporación de agua y su utilización favorece el ahorro energético y disminuye el efecto invernadero.

Así mismo, la revista Fortune ha premiado también durante este año a la cadena de supermercados estadounidenses Wal-Mart, el vendedor minorista más grande del mundo con más de 3.000 establecimientos repartidos en una decena de países, por su política de ahorro energético. En ella, se destaca que la cadena ha abierto una primera tienda en la que utilizará un 20 por ciento menos de energía que un supermercado tradicional gracias, entre otras cosas, a la instalación de equipos de refrigeración evaporativa.

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Entre los consejos de AEFYT para evitar en lo posible la aparición de brotes de legionela destaca el control del agua de red que llega a aspersores, fuentes públicas, piscinas, etcétera ya que una colonia virulenta de la bacteria siempre accede a cualquier lugar con cierta concentración de agua a través de red, por lo que el control de su origen es fundamental para evitar los brotes. La bacteria de la Legionela se puede encontrar en cualquier espacio en el que haya agua y en verano las altas temperaturas pueden provocar una mayor concentración de la misma. Un control exhaustivo de estos lugares, tan cercanos a todos los ciudadanos como la propia agua de red, garantiza la mejor protección.

En lo que se refiere a los equipos de enfriamiento evaporativo, AEFYT recuerda que estos son totalmente seguros con el mantenimiento que exige el Real Decreto 865/2003, de 4 de julio, que establece unos sencillos protocolos recomendados por todos los fabricantes. Así mismo, desmiente que las condiciones ambientales puedan provocar la proliferación de la bacteria aún con un correcto mantenimiento.

Con excesiva facilidad se apunta a estos equipos como posibles causantes de los brotes de legionela, a menudo por organismos desconocedores de esta tecnología y de los controles y técnicas que la hacen segura. “Desde la Asociación que represento hacemos un llamamiento a la responsabilidad en las informaciones que se emiten en torno a los equipos de refrigeración evaporativa, para que estas sean completas y no creen una alarma social injustificada. Los equipos de refrigeración evaporativa son absolutamente seguros con el mantenimiento que exige la Ley y sus ventajas energéticas, medioambientales y económicas son incuestionables”, ha declarado Manuel Lamúa, Asesor Técnico de AEFYT.

Las claves de un correcto mantenimiento:          

Los equipos de refrigeración son seguros con un correcto mantenimiento. Esto es así porque para que se produzca un brote de legionela en un equipo de refrigeración por agua y este llegue al ambiente se tiene que producir una cadena de sucesos altamente improbable. Estos son:

La llegada de una colonia virulenta de Legionella Pneumophila a través de la red de suministro de agua.

El funcionamiento del equipo en condiciones incontroladas

La descarga de una corriente de aire con microgotas contaminadas en suspensión, que puedan llegar hasta donde se encuentran personas.

Un número suficiente de estas microgotas sean inhaladas por personas susceptibles de contraer la enfermedad.

Si cualquiera de estos eslabones se rompe, la posibilidad de la aparición de un brote es nula. Para prevenir el riesgo de Legionelosis, es suficiente romper esta cadena de sucesos en cualquiera de los eslabones, existiendo tres de ellos que es posible quebrar con un buen diseño y un funcionamiento correcto de la instalación: evitar las condiciones que favorecen la multiplicación de bacterias, minimizar el arrastre de aerosoles de agua en la descarga del aire de los equipos y reducir las posibilidades de inhalación por las personas mediante el adecuado emplazamiento del equipo.

Entre las ventajas medioambientales, energéticas y económicas de las torres de refrigeración y condensadores de agua cabe señalar los menores consumos de energía eléctrica y de agua en origen, el menor potencial de fugas de refrigerante a la atmósfera, el menor impacto ambiental acústico y por efecto invernadero, la posibilidad de uso de refrigerantes de bajo impacto medioambiental o la reducción del coste de inversión en instalaciones, entre otros.

Sobre el Grupo de Fabricantes de Torres de Refrigeración de AEFYT (www.aefyt.com): El Grupo de Fabricantes de Torres de Refrigeración de AEFYT (Asociación de Empresas del Frío y sus Tecnologías) está formado por empresas fabricantes de equipos de refrigeración evaporativa comprometidas con el desarrollo de una tecnología de refrigeración evaporativa segura, beneficiosa para el medio ambiente y que contribuye al ahorro energético. Entre las actividades del grupo destaca la difusión de los beneficios de la refrigeración evaporativa y la colaboración con las autoridades nacionales y autonómicas en la formación de un parque de torres de refrigeración modernas y seguras, así como con el resto de interlocutores implicados en su mantenimiento e instalación.

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Desde ANEFRYC, queremos recordar que cualquier instalación de agua sanitaria, incluidas las duchas o las fuentes públicas, son susceptibles de provocar legionella. De hecho, el brote que tuvo lugar el pasado verano en Alcoy surgió de un manantial de agua sin tratamiento biocida que utilizaron unas máquinas asfaltadoras, según la conclusión de las diligencias informativas de la Fiscalía. Por ese motivo, no se entiende la persecución a la que se ven sometidas las torres de refrigeración y equipos de enfriamiento evaporativo. El hecho de ser considerados equipos de alto riesgo, frente a la calificación de bajo riesgo del resto, es precisamente garantía de seguridad al estar sometidos a controles exhaustivos marcados por la legislación.

ANEFRYC comparte con las autoridades de Alcoy la preocupación por hipotéticas instalaciones no declaradas, aunque estas son muy raras dado el control hacia estos equipos y a la cada vez mayor concienciación del tejido empresarial sobre la importancia de realizar un correcto mantenimiento de los mismos. Así mismo, expresa su satisfacción por la rápida activación de los protocolos pertinentes ante los casos detectados y comparte plenamente que se realicen todos los controles exigidos por la Ley en las torres de refrigeración y equipos de refrigeración evaporativos.

Ahora bien, dicho esto, también quiere dejar clara su repulsa ante la mala imagen plenamente injustificada que se ofrece de estos equipos imprescindibles para el desarrollo industrial de cualquier región. Además de ser totalmente seguros con un correcto mantenimiento, son insustituibles en ciertos procesos industriales en los que se necesita frío y su alto rendimiento energético y su respeto al medio ambiente los convierten en la única alternativa sostenible para muchas industrias.

ANEFRYC considera, así mismo, totalmente desproporcionada la reacción política ante unos casos de Legionella considerados leves. Como reconoció el propio Alcalde de Alcoy, en cualquier otro lugar de España estos habrían pasado desapercibidos. Para Manuel Lamúa, secretario general de ANEFRYC, “coincidimos con las autoridades en lo positivo de la rápida actuación, pero no podemos por menos que criticar la alarma social injustificada que se crea al respecto”.

Lamúa, reclama, por último, “que la misma transparencia de la que se ha hecho gala al anunciar el brote se aplique en la notificación oficial del origen del mismo cuando las investigaciones concluyan, huyendo de las especulaciones y de las acusaciones precipitadas que desacreditan gratuita e injustamente a equipos de probada utilidad social, como es el caso de las torres de refrigeración y condensadores evaporativos, cuya seguridad está garantizada siguiendo unos simples principios de mantenimiento que todos los fabricantes ofrecen. Sobre todo, debe quedar muy claro si existe asociación con los equipos de refrigeración y si estos estaban mantenidos según prescribe la Ley. Hasta el momento, no existe ninguna estadística fiable que confirme a las torres de refrigeración como causantes de Legionela”.

A modo de conclusión, cabe recordar que las torres de refrigeración y condensadores evaporativos son seguros con el mantenimiento que exige el Real Decreto 865/2003, de 4 de julio. Para que se produzca un brote epidémico de legionelosis asociado a una torre de enfriamiento es necesario que se dé una cadena de sucesos altamente improbable como son la existencia de una alta concentración de colonias de la bacteria que inicialmente entre en la instalación -nunca se produce en su interior- condiciones incontroladas que permitan la multiplicación de la misma, la descarga de una corriente de aire con aerosoles contaminados al ambiente y por último un número suficiente de micro-gotas de los aerosoles inhalados por personas susceptibles a la enfermedad. En el origen de un foco tendrían que presentarse todos y cada uno de estos sucesos en orden correlativo porque si cualquiera de estos eslabones se rompe las posibilidades de contaminación son nulas. Estas circunstancias muy raramente se han producido.

Si una colonia de la bacteria Legionella Pneumophila entra en un equipo de refrigeración evaporativa, lo hace a través del agua de red, por lo que la preocupación de las autoridades sanitarias debería centrarse al abastecimiento de agua de red y, en consecuencia, a todos los lugares donde esta llega: fuentes, duchas, etcétera y en controlar que los mantenimientos sanitarios preventivos obligatorios se realizan de acuerdo con la legislación vigente. La información centrada en las torres de refrigeración que a menudo se proporciona crea una alarma social injustificada que afecta a la imagen de unos equipos reconocidos por el Ministerio de Industria y por organismos internacionales como la Society of Chemistry (Real Sociedad de Química) como altamente eficientes desde el punto de vista energético y seguros con un correcto y sencillo mantenimiento.

Sobre ANEFRYC: Asociación Nacional de Empresas de Frío y Climatización es la asociación decana del sector. Agrupa a más de 250 empresas divididas en ocho grupos sectoriales de trabajo, entre los que se encuentran los principales fabricantes de sistemas de refrigeración evaporativa del país.

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Las torres de refrigeración de agua y condensadores evaporativos, que utilizan el agua como refrigerante, constituyen una tecnología económica, que requiere inversiones inferiores a las demandadas por soluciones similares, y favorece el ahorro energético tanto por su aplicación como por su diseño. Estos equipos pueden llegar a representar para el sistema de productivo español un ahorro de 25.000 euros anuales por instalación. ANEFRYC, la Asociación Nacional de Empresas de Frío y Refrigeración, ha llegado a esta conclusión tras comparar las torres de refrigeración de agua y condensadores evaporativos con otros equipos alternativos.

Una de sus principales ventajas, desde el punto de vista económico, reside en que estos equipos ofrecen una combinación de uso de energía y coste de instalación idónea para obtener una óptima relación inversión/rendimiento frente a soluciones similares cuyo coste más elevado de producción actúa en detrimento de la competitividad de las empresas. Otras ventajas, en materia económica, abarcan desde la inversión inicial hasta el reducido consumo de energía:

• La inversión media inicial es de 18 euros por metro cuadrado, que resulta de rápida recuperación gracias al ahorro generado.
• La instalación es sencilla y rápida, en la medida que no se requieren grandes obras.
• Son hasta cinco veces menos pesados y voluminosos que los equipos de condensación por aire.
• Su consumo de energía eléctrica es inferior. En los sistemas de refrigeración por aire, al incrementarse la temperatura de condensación, disminuye la producción frigorífica de la instalación, es decir, para producir el mismo efecto frigorífico se requieren un compresor, un motor de accionamiento eléctrico y un condensador de tamaños y costes superiores.
• La utilización de agua es reducida, de modo que el ahorro, comparado con sistemas de refrigeración de un solo paso, supera el 95%. El agua es recirculada y devuelta al ambiente en forma de vapor.
• El impacto acústico es menor que en soluciones similares, con lo que también se disminuyen los costes de insonorización.
• Su vida útil se ha incrementado gracias a la utilización de materiales resistentes a la corrosión y a los tratamientos de mantenimiento que, además de garantizar la protección frente a la Legionella, optimizan el funcionamiento del equipo.

En Europa, más de 500.000 instalaciones industriales utilizan equipos de enfriamiento evaporativo, una de las alternativas más eficaces en el campo de la refrigeración  industrial; mientras que en Estados Unidos han sido premiados por su eficiencia energética. Las torres de refrigeración de agua y condensadores evaporativos se utilizan en casi todas las aplicaciones industriales que requieren refrigeración: la alimentación, la automovilística, la siderometalúrgica o la electrónica, al mismo tiempo que constituyen la base de multitud de instalaciones frigoríficas industriales, comerciales y de hostelería, así como de sistemas de aire acondicionado y refrigeración de maquinaria.

Las ventajas económicas de estos equipos son especialmente remarcables en momentos como los actuales, en los que las empresas se ven obligadas a ajustar al máximo sus presupuestos, ya que el ahorro se produce en todos los pasos del proceso: desde la instalación hasta el consumo energético del equipo. Además, la alta eficiencia energética de los equipos han hecho que los mismos hayan  recibido el apoyo del Ministerio de Industria, que ha incluido a estos equipos en el PAE (Plan de Ahorro Energético), así como del ICAEN, Instituto Catalán de Energía, por las mismas razones. Entre las ventajas medioambientales, energéticas y económicas de las torres de refrigeración y condensadores de agua cabe recordar los menores consumos de energía eléctrica y de agua en origen, el menor potencial de fugas de refrigerante a la atmósfera, el menor impacto ambiental acústico y por efecto invernadero o la posibilidad de uso de refrigerantes de bajo impacto medioambiental.

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Carlos Barnils, vicepresidente de ANEFRYC (Asociación Nacional de Empresas de Frío y Climatización), junto con otros representantes del Grupo de Torres de Refrigeración de la Asociación, se ha reunido con Francisco Torres, jefe del Área de Ahorro, y con Lluis Morer i Forns, Técnico de Industria, del Instituto Catalán de Energía (ICAEN) con objeto de revisar el estado actual que atraviesa el mercado de los condensadores y torres de enfriamiento evaporativo, analizar la contribución de estos equipos al ahorro de energía y adoptar nuevas medidas que contribuyan a la eficiencia energética.

Como consecuencia de este encuentro, el ICAEN se ha comprometido a lanzar un programa de apoyo económico, con una duración estimada de un año, dirigido a fomentar la utilización de todos aquellos equipos y sistemas destinados a la producción de calor y frío que favorecen la eficiencia energética e incluir entre los mismos los condensadores y las torres de enfriamiento evaporativo.

En la reunión, ANEFRYC insistió en la negativa influencia que sobre estos equipos han tenido a lo largo de los últimos años diferentes iniciativas dirigidas a restringir su utilización en algunas Comunidades Autónomas, así como la alarma social generada en torno a los mismos, acusados injustificadamente de ser los causantes de brotes de legionella. ANEFRYC señaló la necesidad de contrarrestar esta falsa pero extendida imagen de peligrosidad asociada a las torres de enfriamiento de agua, una necesidad con la que también está de acuerdo el Instituto Catalán de Energía y que se traduce en esta nueva línea de subvenciones, así como en otras ayudas de tipo económico dirigidas a los usuarios de torres y condensadores evaporativos.

Con estas medidas se pretende, además, potenciar la utilización de los sistemas de enfriamiento evaporativo frente a alternativas similares pero menos eficientes desde el punto de vista energético. Las torres de refrigeración de agua y condensadores evaporativos ofrecen una relación óptima entre inversión y rendimiento frente a soluciones parecidas, en la medida que proporcionan un ahorro tanto económico como energético al sistema de productivo español de hasta 25.000 euros anuales por instalación.

En la actualidad, más de 500.000 instalaciones industriales utilizan en Europa equipos de enfriamiento evaporativo. La eficiencia energética de estos equipos en relación a los que realizan la condensación por aire se deriva del menor consumo de energía eléctrica y de la limitada utilización de agua, que es recirculada y devuelta al ambiente en forma de vapor. El ahorro de agua comparado con un sistema de refrigeración de un solo paso supera el 95%.

ANEFRYC estima que la sustitución de las torres y condensadores evaporativos de las instalaciones de refrigeración y aire acondicionado en España requeriría 2.839 MW adicionales de potencia eléctrica, similar a la producida por tres centrales nucleares o siete centrales térmicas de ciclo combinado, es decir, entre un 20 y 80% más de gasto energético para producir el mismo efecto frigorífico.

Sobre ANEFRYC: Asociación Nacional de Empresas de Frío y Climatización es la asociación decana del sector. Agrupa a más de 250 empresas divididas en ocho grupos sectoriales de trabajo, entre los que se encuentran los principales fabricantes de sistemas de refrigeración evaporativa del país.

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